La Plaine de la Fiau 2, Balaruc-les-Bains (Hérault)

Dans le cadre du projet d’aménagement de la plaine de la Fiau par la ville de Balaruc-les-Bains (34), a été prescrit une fouille d’archéologie préventive sur une emprise de 14 650 m². Cette opération se place au centre de la presqu’île Balarucoise, dans un secteur où dominaient à l’époque antique les paysages de vignes, entre l’agglomération protohistorique et gallo-romaine de Balaruc-le-Vieux, à environ 800 m au nord-ouest, et l’agglomération gallo-romaine de Balaruc-les-Bains avec son complexe cultuel et thermal, établie à partir du début du Ier s. ap. J.-C.
Les diagnostics archéologiques ont mis en évidence plusieurs périodes d’occupation. La principale concerne l’Antiquité avec plusieurs chemins empierrés, des fossés et drains, des traces agraires dont de nombreuses fosses de provignage, et l’aqueduc de Balaruc-les-Bains, déjà connu depuis le XIXe siècle, long dans sa totalité de 5 km. À cela s’ajoute plusieurs sépultures à inhumation et/ou incinération. Le principale objectif de l’opération de fouilles était d’étudier ces aménagements antiques, répartis au sein de trois secteurs.

La fouille a débuté le lundi 18 novembre 2019 et s’est achevée, après plusieurs interruptions, le vendredi 5 juin 2020. Dans la zone 1, une voie (VO1091) se suit sur un peu plus de 100 m de long selon un axe globalement NNE/SSO. Sa conservation est très inégale, de même que ses techniques de mise en œuvre. La surface à galets pris dans des limons meubles ne permet pas de distinguer de réelle bande de roulement, ou tout au moins de traces de circulation.
Des traces d’implantation de vignes de l’époque romaine se repèrent essentiellement à l’ouest de cette voie, mais elles sont en réalité présentes sur toute la zone. Elles se distinguent uniquement au contact du substrat géologique, la grave calcaire, laquelle remonte en effet dans la partie occidentale.
Au nord-ouest, une série d’onze sépultures à incinération a été découverte, dans un secteur longeant la voie par l’ouest et faisant environ 12 m de large pour au moins 30 m de long. Il y a une vraie diversité dans les modes d’enfouissement, dans les contenants, dans le mobilier funéraire associé et aussi, malheureusement, dans la conservation des structures. Néanmoins un contexte chronologique homogène, du milieu Ier – IIe s. ap. J.-C., se dessine. Certaines ont été perturbées par les plantations anciennes de vignes. Ces incinérations ont été prélevées pour être fouillées et analysées en laboratoire.

La zone 3 englobe toute la largeur du vallon. Des fosses correspondant à des fosses de plantation de vigne sont présentes sur tout le secteur, avec une lecture plus aisée à l’ouest et en limite orientale, là où le substrat est le moins profond.
L’aqueduc romain de Balaruc-les-Bains (CN3378) traverse toute la zone à l’ouest, selon un axe NNE/SSO. Il s’agit en apparence d’une section enterrée. On le suit sur au moins 90 m de long. Sa conservation n’est pas homogène. Dans la partie nord, pour les premiers 25 m, les piédroits sont intacts. Ils sont construits en petit appareil, plaqués contre les parois de la tranchées d’installation ; seul le parement interne présente de fait une belle régularité. On repère en plusieurs points le départ de voûte. Ensuite, pour le reste du tracé, les piédroits sont presque partout récupérés jusqu’au-delà du niveau d’apparition des concrétions calcaires, celles encroûtant l’intérieur du conduit. Celles-ci permettent néanmoins de suivre la structure et, surtout, de reconnaître la présence d’un regard.
Une voie longe l’aqueduc par l’ouest sur au moins 25 m de long, au nord. À la différence de la VO1091 de la zone 1, elle se compose d’un fin niveau de graviers ou petits galets calcaires, damés, livrant des traces de passages répétés de roues. Le niveau de circulation indique que la voûte de l’aqueduc devait être partiellement hors de sol.

Les découvertes de la zone 2, au nord-est de la plaine, correspondent à quelques traces de plantation de vigne et, surtout, à 6 sépultures à inhumation. Ces dernières se placent contre la berme nord. L’orientation est, pour les quatre structures non perturbées, pour moitié nord/sud et pour moitié est/ouest. Les individus sont apparus en décubitus dorsal, la tête placée soit au sud, soit à l’ouest. Trois tombes comportaient un coffrage, de tegulae ou de pierres. La couverture était faite de tuiles, soit en bâtière, soit posées à plat pour le coffre de pierres. Une attribution au haut Moyen Âge, plus précisément entre le VIIe et le Xe siècle, est révélée par les datations radiocarbones.