La Colombière, Bramans (Savoie)

Les gisements polymétalliques de Maurienne ont fait l’objet d’exploration et d’exploitation depuis la fin du XIIIe siècle d’après les sources documentaires (Garioud 2007, p.47-61). Ce sont principalement les gisements d’argent qui font l’objet d’une attention particulière selon une politique d’envergure qui vise à relancer une activité minière au ralenti lié à l’épuisement et l’abandon d’autres gisements jusqu’alors exploités (Bailly-Maitre, Benoit, 1997). Les comtes de Savoie financent alors des missions de prospections minières d’envergure, réalisées par des techniciens itinérants, afin de découvrir de nouveaux filons argentifères (Garioud 2007, p.48).

Depuis 2019, des archéologues de la société Arkemine interviennent sur le site médiéval de la Colombière (prospections et fouilles archéologiques). Ils ont identifié plus de deux cents entités archéologiques liées à une activité minière au sein d’une emprise d’environ 7,5 ha. Les nombreuses dépressions marquent pour une grande majorité l’emplacement probable d’anciens puits colmatés ou de fosses d’extractions. Une grande partie de ces aménagements conduit à des espaces souterrains inconnus. Les investigations ont néanmoins permis d’identifier quelques espaces miniers souterrains, des galeries, des puits et des chantiers d’exploitation. Un important réseau souterrain est notamment accessible et plusieurs autres petits chantiers d’exploitation ont été explorés. Les traces d’abattage identifiées démontrent principalement l’utilisation d’un outillage manuel, de type pic ou pointerolle même si les mineurs ont ponctuellement mis en œuvre l’abattage par le feu. Des datations radiocarbones effectuées sur des charbons prélevés lors des prospections et fouilles archéologiques situent l’exploitation de cette partie du gisement au XI-XIIIe siècle puis autour du XVe siècle.

Les données acquises ont permis de mieux cerner les techniques mises en œuvre pour exploiter le gisement. Ces techniques sont tributaires de la géologie et la gîtologie du site qui sont aussi mieux définies. Aussi, les premières recherches permettent aujourd’hui de proposer les dynamiques d’exploitation développées. La gestion de l’espace minier est aussi un aspect qui a pu être abordé grâce aux dernières analyses. De façon plus générale, en prenant l’exemple de l’exploitation des ressources minières, ceci offre la possibilité de mieux percevoir la gestion plus globale des ressources au sein du territoire dans lequel s’inscrit la Colombière, c’est-à-dire en Haute Maurienne et en Savoie. Dans le cadre de ces recherches, des chercheurs historiens s’intéressant à l’occupation de la Maurienne ont déjà été sollicités. Les premiers échanges ont permis de mieux percevoir l’occupation du territoire autour du site minier médiéval en particulier le site de Saint-Pierre-d’Extravache qui se trouve à proximité immédiate, prieuré autour duquel existe au Moyen Âge une petite communauté villageoise.
Les recherches sur le site minier de la Colombière se poursuivent avec la collaboration avec d’autres chercheurs s’intéressant aux anciennes mines, à l’occupation de la haute Maurienne et la gestion des mines au sein de l’ancien territoire du comté puis la principauté de Savoie, ancien territoire se trouvant aujourd’hui en France et en Italie (CNRS, université, collectivités, association, chercheurs italiens).