Le Cerisier, Le Bonhomme (Haut-Rhin)

Préalablement à la construction d’un lotissement au lieu-dit « le Cerisier » à la sortie du village du Bonhomme, le diagnostic archéologique, mené en juin 2004, a confirmé la présence d’une quantité importante de résidus liés à la métallurgie des plomb et cuivre argentifères. En effet, le site avait déjà été signalé lors des études menées depuis une vingtaine d’années dans la région de Sainte-Marie-aux-Mines, zone géographique connue pour ses vestiges miniers et métallurgiques du XVIe siècle. L’opération d’archéologie préventive, menée du 24 avril au 6 mai 2006 par 5 personnes sous la responsabilité de Gérald Bonnamour, a concerné une surface de 1 200 m².
Le site ayant été perturbé par la guerre de 1914-1918, il a été indispensable de distinguer les niveaux liés au fonctionnement de l’atelier métallurgique de ceux profondément remaniés. La phase terrain a permis de reconnaître différents vestiges et de réaliser un échantillonnage des résidus métallurgiques. Ces derniers ont fait l’objet d’une approche analytique, menée par Estelle CAMIZULI, stagiaire de l’ENSG (Ecole Nationale Supérieure de Géologie, Nancy), en collaboration avec Cécile MAHÉ LECARLIER (Laboratoire d’Archéologie des Métaux (LAM), CNRS, UMR 5060).

L’étude approfondie de la stratigraphie a permis d’identifier différentes phases de dépôts dont, notamment, des unités constituées de scories concassées et calibrées. En terme de structures, seuls les restes d’un dispositif en bois associé aux sables de scories concassées et datés du 16ème siècle ont été découverts. La mise au jour d’une sole de bocard témoigne également de la présence d’une installation de broyage à proximité immédiate de la fonderie. Si peu d’informations concernant les structures de fonte ont pu être recueillies, des matériaux ayant servi à leur construction, briques et fragments de paroi, ont toutefois été échantillonnés.
Quant à l’étude géochimique, elle a montré que les opérations métallurgiques ayant eu cours sur le site traitaient un minerai argentifère complexe. Pour autant, la présence quasi-exclusive de scories d’un même type traduit la parfaite maîtrise du procédé métallurgique.
La mise en évidence du broyage, du calibrage et du tri des scories interroge à nouveau quant à la finalité et à l’importance du retraitement des scories au 16ème siècle. Ce retraitement est probablement à corréler avec l’apparition d’une nouvelle métallurgie dont les archives de l’époque font état pour les fonderies de la région : le «saigerprocess». Ce procédé, connu mais aux implications encore floues, permet, entre autre, d’extraire avec efficacité l’argent du cuivre gris, quand jusqu’alors l’essentiel de l’argent était obtenu à partir de la galène, sulfure de plomb argentifère.

À proximité du four de tuilier, une zone d’extraction paraît, d’après les observations stratigraphiques, légèrement plus ancienne, voire contemporaine de ce dernier. Les artisans qui ont bâti le four ont notamment utilisé les matériaux lithiques existant sur place.

Au sein des secteurs de carrière étudiés, le micaschiste a probablement été prélevé à l’aide d’outils métalliques à percussion lancée et d’instruments pouvant être utilisés comme levier pour dessoucher les modules extraits. La dimension de ces derniers est contrainte par la schistosité et les fracturations, les failles, impactant le substrat. Ils ressemblent certainement à ceux mis en œuvre pour la construction du four, atteignant quelques dizaines à plusieurs dizaines de centimètres de longueur et largeur et une épaisseur de quelques centimètres à une dizaine de centimètres.

La fouille préventive a donc permis d’étudier des activités de production de matériaux au sein de l’emprise définie par le cahier des charges. Un atelier de tuilier a principalement produit des matériaux en terre cuite architecturale et de la chaux entre la fin de la période moderne et le début de la période contemporaine. Le micaschiste qui compose le sous-sol du site est semble-t-il extrait depuis le Moyen Âge jusqu’à l’utilisation du four de tuilier. Les extracteurs ont peut-être profité du contexte topographique et géomorphologique du site. Le site présente notamment un faible recouvrement superficiel ne nécessitant pas un important décapage du substrat.

Depuis le Moyen Âge, le micaschiste a aussi pu être extrait pour les besoins en matériaux liés à la construction des édifices se trouvant à proximité du site, métairies, borderies ou fortifiés inventoriés dans la carte archéologique. Mais ceci reste toutefois à vérifier notamment par des études spécifiques sur le bâti subsistant. Une autre activité de chaufournerie est aussi avérée à la même époque à proximité du site fouillé. Il apparaît donc que ce dernier est localisé dans un secteur où se concentrent des activités de production de matériaux.